Группа тринадцатилетних девочек отправилась в поход по Америке в июле 1945 года. Они купались на реке в Руидосо, штат Нью-Мексико. Девушку на переднем плане зовут Барбара Кент. Девочки не подозревали, что неподалеку проходили испытания ядерного оружия в рамках Манхэттенского проекта.
«Мы плескались в воде … а потом внезапно над головой появилось большое облако и огни в небе», — вспоминает Кент. «У нас болели глаза, когда мы смотрели вверх. Все небо стало странным. Как будто выглянуло огромное солнце». Через несколько часов, по ее словам, сверху начали падать белые хлопья. Взволнованные девочки надели купальные костюмы и среди бури начали играть в реке. «Мы хватали хлопья, которые, как мы думали, были снежинками, и мазали им лица», — говорит Кент. «Но самое странное, вместо того, чтобы быть холодным, как снег, хлопья были горячими. И мы все подумали: «Ну, причина жары в том, что сейчас лето». Нам было всего 13 лет».
Хлопья были осадками, которые выпали в результате "Тринити" (Троица), первого в мире испытания технологии ядерного оружия. Во время испытания тестировалась плутониевая бомба имплозивного типа, получившая неофициальное название «Устройство» (Gadget). Взрыв бомбы был эквивалентен приблизительно 21 килотонне тротила. Этот взрыв считается началом ядерной эпохи. Взрыв боеприпаса разрушил стальную башню, в которой изначально была бомба. Огненное зарево в 16 000 градусов расплавило песок полигона, превратив его в стекло. На месте взрыва кварц и полевой шпат сплавились в минерал светло-зелёного цвета, названный тринититом, некоторое количество которого находится в частных коллекциях. Бомба «Толстяк», сброшенная 9 августа 1945 года на город Нагасаки, была этого же типа.
Это место было выбрано отчасти из-за его изоляции. На самом деле тысячи людей жили в радиусе 70 км, некоторые — на расстоянии всего 20 километров. Однако тех, кто жил рядом с местом взрыва, не предупредили об испытании. Их не эвакуировали ни до, ни после взрыва, даже несмотря на то, что радиоактивные осадки продолжали падать в течение нескольких дней…
Барбара Кент и все ее друзья заболели раком. Каждая из девушек, которых вы видите на этой фотографии, умерла, не дожив до тридцати лет. Единственным, кто прожил дольше, была Кент. И она тоже заболела и пережила несколько стадий рака. Люди часто забывают о той высокой цене, которую заплатили не только те, на кого были сброшены атомные бомбы в Японии, но даже те, кто жил поблизости от полигонов.
