У ацтеков было восемнадцать крупных праздников, посвященных различным богам. На каждом из них приносились человеческие жертвы. Самым почитаемым был Уицилопочтли, бог войны, он постоянно нуждался в человеческой крови, чтобы поддерживать движение Солнца по небосводу. А вот одна неизвестная подробность о нравах древнего народа — ацтеки были практичными людьми, поэтому съедали своих жертв. Всё-таки хорошо, что они вымерли:
«Когда в долине Мехико плотность населения значительно возросла, правящий класс ацтеков продолжал наслаждаться такими деликатесами, как собаки, индейки, утки, олени, кролики и рыба. Но обычным людям не хватало настоящего мяса — порой приходилось питаться одними лишь водорослями — спирулиной, собранной на озере Тескоко.
Когда Кортес с испанцами начал завоевание империи ацтеков, в этой развитой цивилизации съедалось по 15 тысяч человек в год. Конкистадоры нашли 100 тысяч черепов, сложенных в аккуратные рвы на площади Чокотлан, и еще 136 тысяч в Теночтитлане. Жрецы утверждали, что человеческие жертвоприношения угодны высшим богам. Они придумали пышные ритуалы среди статуй богов в белых храмах, воздвигнутых специально для такой цели. Но все это не должно отвлекать нас от того факта, что сразу после ритуального вырезания сердец тела жертв разделывали, как туши животных, и мясо распределялось и поедалось. Мясо доставалось знати, придворным и солдатам — то есть тем, кто имел власть».
Простой народ довольствовался внутренностями и костями. Человек сьедался целиком — не трогали только голову, черепа потом поступали на хранение в святилище. Из кожи шили ритуальные плащи.
Ацтеки постоянно воевали, а пленников съедали. Но пищей становились не только воины противника, но и свои же соплеменники, например, гладиаторы, проигравшие в бою. Побежденную команду по игре в мяч тоже съедали — ради богов и поддержания белкового баланса. Таким образом, любой ацтек мог стать едоком или едой — в зависимости от везения и своего социального статуса.
