17 августа 1987 года Рудольф Гесс, бывший заместитель Адольфа Гитлера, был найден задушенным в тюрьме Шпандау в Берлине в возрасте 93 лет. Гесс был последним выжившим членом ближайшего окружения Гитлера и единственным узником Шпандау с 1966 года.
Гесс, один из первых и самых преданных последователей нацизма, участвовал в неудавшемся «Пивном путче» Гитлера в 1923 году. Он бежал в Австрию, но добровольно вернулся в Германию, чтобы присоединиться к Гитлеру в тюрьме Ландсберг. Во время своего восьмимесячного заключения Гитлер продиктовал Гессу историю своей жизни — «Майн кампф». В 1933 году Гесс стал заместителем лидера нацистской партии, но позже Гитлер разуверился в его лидерских способностях и сделал его вторым после Германа Геринга.
В мае 1941 года Гесс угнал самолет и посадил его в Шотландии с самопровозглашенной миссией по заключению мира между Великобританией и Германией. Он был немедленно арестован британскими властями. Его мирное предложение, не получившее ответа со стороны британцев, по сути было таким же, как мирное предложение, сделанное Гитлером в июле 1940 года: он хотел убедить британское правительство в неотвратимости победы Германии и призвал британцев начать переговоры о мире. В обмен Германия должна получить свободу действий в Европе, а Великобритания — сохранить власть в империи. Однако к маю 1941 года битва за Британию была проиграна Германией, и Гитлер справедливо обвинил Гесса в том, что он страдает «пацифистскими заблуждениями».
Гесс провел в Великобритании всю войну. Его судили в Нюрнберге вместе с другими высшими нацистами. Поскольку он пропустил худшие годы нацистских зверств и искал мира в 1941 году, его приговорили к пожизненному заключению, а не повесили. Он содержался в тюрьме Шпандау в Берлине, и ответственность за его охрану разделяли СССР, США, Великобритания и Франция.
17 августа 1987 года 93-летний Рудольф Гесс по официальной версии покончил с собой, повесившись во время дневной прогулки в тюрьме Шпандау на кабеле электроудлинителя, закреплённого на оконной ручке в садовом домике. В кармане Гесса была обнаружена короткая прощальная записка, адресованная жене. Первоначально Рудольфа Гесса похоронили в неназванном месте, затем 17 марта 1988 года его перезахоронили в узком кругу на семейном участке на лютеранском кладбище.
