Не многим посчастливилось служить так, как мне — сразу после окончания института я получил звание младшего лейтенанта и отправился в Эфиопию, укреплять обороноспособность страны в качестве переводчика. О такой службе можно было только мечтать…
Руководитель страны Менгисту Хайле Мариам строил социализм на деньги Советского Союза. Говорят, что он собственноручно задушил дряхлого монарха Хайле Селассие, тоже большого друга СССР и захватил власть.
Первые три дня мы жили в Аддис-Абебе – молодые переводчики оттуда распределялись по местным гарнизонам.
За то короткое время, пока я провел в эфиопской столице, я сделал несколько открытий. Первое — переводчики не такие уж честные люди, хотя и стояли на переднем крае идеологической борьбы, потому что у меня почти сразу украли свежекупленные джинсы. Второе – скороварки могут быть опасными для жизни. Однажды в нашем городке раздался мощный взрыв, все подумали, что напали партизаны или был совершен теракт. Но оказалось, что взорвалась скороварка, которую забыли на плите. Курицей и бульоном выбило окно в квартире, переводчик получил легкое ранение крышкой. И третье, самое неприятное открытие – я имел право выходить в город только в компании не меньше трех человек. В одиночку передвигаться было запрещено.
Лишь спустя много лет я узнал, благодаря кому был введен такой дурацкий закон. Оказалось, что незадолго до моего приезда в Эфиопию, такой же недавний студент из Санкт-Петербурга сиганул с берега в море и доплыл до американского корабля. Это случилось в Нигерии. После этого поступка всех обязали ходить втроем, во избежание бегства – ведь сразу три человека не могут быть предателями! Александр Элдер (так звали перебежчика) благополучно доплыл до США, где натурализовался и стал известным биржевым спекулянтом, автором бестселлера о том, как заработать миллион на фондовом рынке. Я уже спустя много лет хотел снять о нем репортаж, Александр мило согласился и пригласил меня к себе домой на Багамы, но за мой счет. Я был вынужден отказаться.
Военные советники приезжали в общежитие советского военного городка в Аддис-Абебе как покупатели на ярмарку, за покупками. Самым большим спросом пользовались переводчики из провинциальных институтов иностранных языков – они были социально более близкими офицерам, столичные выпускники считались вторым сортом, хотя иностранные языки знали лучше. Москвичей не любили никогда…
Центральное правительство Эфиопии пыталось удержать от распада государство. Почти в каждой области существовал какой-нибудь Фронт Освобождения, но самым мощным и опасным было движение за освобождение Эритреи, горной провинции на востоке страны.
Опытные товарищи говорили мне, что от командировки в Эритрею надо отказываться любой ценой, там шли ожесточенные бои с огромными потерями. Были жертвы и среди советских специалистов, хотя нам запрещалось участвовать в боевых действиях.
От судьбы не уйдешь. Меня отправили служить в город Ассаб на берегу Красного Моря, в Эритрею. Неподалеку проходила граница с Сомали, где сейчас свирепствуют пираты, а рядом, в окружающей пустыне, бродили отряды эритрейских партизан.
Мне предстояло служить в зенитной бригаде и охранять воздушные рубежи африканской страны. Если Аддис-Абеба располагалась на высоте 3 километра над уровнем моря, где на эвкалиптах сидели громадные стервятники, то Ассаб находился рядом с Данакильской впадиной, которая лежала на двести метров ниже уровня моря...
Со мной служило много украинцев и они все отличались большой оригинальностью. Например, полковник Притула создал процветающий бизнес – он на казенном УАЗе отвозил местных рыбаков рано утром на рыбалку в запретную зону, где было особенно много рыбы, легко обходя пограничные заслоны. Затем он отвозил их на рынок, за что довольные рыбаки делились с ним уловом. Полковник немедленно вез свежую рыбу и морских гадов на советские торговые корабли, пришвартовавшиеся в местном порту. Моряки, которым изрядно надоели консервы за время долгого перехода, с удовольствием обменивали свой паек на морепродукты. Особым спросом пользовались лангусты – их в Красном море водилось огромное количество. Полковник вез полученную таким образом колбасу, сыр, сайру, шпроты и сгущенное молоко на местный рынок, где обретал уже не бартер, а твердую валюту. Скоро украинский офицер-артиллерист стал влиятельным теневым дельцом, к которому приходили на поклон городские чиновники и бизнесмены. Не забывайте, что в Эфиопии в те годы свирепствовала засуха и миллионы людей голодали. Говорят, что Притула заработал большие деньги и по возвращении в Днепропетровск открыл кооперативный ресторан.
Другой военный советник с украинскими корнями Простак оказался очень не простым – он возил в Эфиопию простые оловянные ложки и вилки. В Советском Союзе они стоили копейки, которые в нищей Эфиопии превращались в доллары. Он подружился с таможенниками и возил в дружественную африканскую страну оловянный товар мешками. К сожалению, закончил Простак плохо – однажды красивая черная девушка легкого поведения вскружила ему голову и советский бизнесмен в погонах поселился в столичном борделе. В один прекрасный день он не явился на службу, домой тоже не пришел. Его не могли найти целую неделю. В Аддис-Абебе объявили тревогу – пропал советский человек, не иначе это происки американских спецслужб. Нашли Простака в публичном доме, пьяного и довольного, и тут же отправили в Советский Союз. Как выяснилось позже, он истратил не все деньги на свою черную любовницу. Осталось достаточно, чтобы открыть в Харькове автомастерскую.
А однажды и мне пришлось столкнуться с суровой реальностью – майор Коноваленко из Киева сбил эфиопа. Он отвлекся на что-то и не заметил перебегавшего дорогу жителя Абиссинии. Собравшаяся толпа чуть нас не линчевала. Военная полиция спасла нас от неминуемой смерти. К тому времени жертва наезда уже пришла в себя и потребовала лечения в лучшей клинике Эфиопии. Майору Коноваленко грозило тюремное заключение, поэтому он был согласен на все. Пострадавший эфиоп потребовал лучшие лекарства и отдельную палату, компенсацию за моральный ущерб и квартиру для жены, которая приехала заботиться о нем во время лечения из другого города. Плюс питание из ресторана и новая одежда взамен испорченной в результате ДТП. От разорения советского офицера спас перевод в другое место службы…
Спустя много лет я вернулся в Ассаб. Теперь это независимое государство, Эритрея. Те самые сепаратисты, с которыми мы вели борьбу когда-то, теперь пришли к власти. Следы боев по-прежнему видны всюду – вдоль дорог лежат разбитые и взорванные танки и БТР. Вечные памятники забытой и бессмысленной войны, в которой мне пришлось принять участие.
