В 1890 годах из Японии в Россию привезли фигурки мудреца Фукурума, японского божка, входящего в пантеон из семи богов. Все они отвечают за удачу, счастье и процветание.
Русская матрёшка появилась благодаря художнику-модернисту Сергею Малютину (1859 г. — 1937 г. (78 лет).
Именно он перерисовал импортную вещицу, заменив японского старца барышней с румяными щеками. Через несколько лет игрушку по эскизам Малютина выточил талантливый токарь Сергей Звёздочкин (1876—1956). Весной 1900 года он отвез её на Всемирную Выставку в Париже, где она получила бронзовую медаль. Сам мастер считал себя единственным создателем будущего хита.
Об этом он написал в воспоминаниях: «Работал токарем по дереву разных африканских пород. В 1900 году изобретаю трех- и шестиместную матрешку и посылаю на выставку в Париж. Увидел как-то в журнале подходящую чурку и по её образцу выточил фигурку, которая имела смехотворный вид, напоминала как будто монашенку».
Первые игрушки включали в себя не восемь одинаковый копий, а детей — мальчиков и девочек – с разной внешностью. Последняя, не разборная фигурка — младенец в пелёнках. Таким образом, первая матрёшка была матерью многодетного семейства. Отсюда и название. Матрёна — распространённое в то время женское имя, которое произошло от слова «матерь». Матрёшки, соответсвенно, маленькие Матрёны.
