Знакомьтесь — американец Фрэнсис Клиффорд Смит, самый старый заключённый, и, наверное, самый несчастный человек в мире. Он родился 9 октября 1924 года в США, сегодня ему 97 лет. Фрэнсис провёл за решёткой ровно 71 год.
И если бы не один любознательный студент, заинтересовавшийся его делом, он бы, скорее всего, сидел до сих пор. «Век воли не видать!» — эти слова из советской комедии могли стать для американца реальностью.
Фрэнсиса приговорили к пожизненному заключению, когда ему было всего 23 года. Судья признал его виновным в разбое, сопряженном с убийством. Фрэнсис Клиффорд "Фрэнк" Смит в молодости был мелким преступником, состоящим под наблюдением полиции. Однажды он похитил коробку дорогих сигар из загородного клуба — богатый хозяин даже не заметил бы пропажи, если бы Фрэнсис не попался. Его последнее, самое неудачное преступление произошло ранним утром 23 июля 1949 года, когда двое вооруженных людей в масках ворвались в яхт-клуб Indian Harbor в городе Гринвич, штат Коннектикут, и застрелили 68-летнего ночного сторожа Гровера Харта. Раненный пулями, выпущенными из двух разных пистолетов, пострадавший скончался, прожив еще сутки. На следующий день полицейские уже установили личность подозреваемых — очевидцы видели, как Фрэнк Смит и его подельник выбегали из угнанной машины, в которой осталось одно из орудий убийства и часть краденных вещей.
Преступники несколько дней скрывались в лесу. Их поймали в ходе масштабной операции. Смита схватили первым. Он признался в содеянном и помог полиции найти сообщника, который не задумываясь обвинил в убийстве Смита. Подельник провёл в заключении 26 лет и получил условное освобождение в 1966 году. Фрэнсиса оперативно осудили и приговорили к смертной казни на электрическом стуле, которую потом заменили на пожизненный срок. Осужденный не отличался примерным поведением, поэтому все его обращения о помиловании оставались без ответа.
Так бы он, наверное, и угас в тюрьме, если бы не 22-летний студент-экономист из Нью-Йорка Захарий Фрей, который совершенно случайно узнал о страдальце. Он начал изучать материалы дела и пришёл к выводу, что Фрэнсис Смит виновен, но не в убийстве. Расследование было проведено наспех, ключевые свидетели солгали, судьи приняли во внимание показания только второго участника дела — судя по всему, истинного убийцы, именно он сделал смертельный выстрел. Захарий подал аппеляцию и — о чудо! — в 2019 году Смита освободили (но при этом официально не оправдали и не извинились за судебную ошибку!).
И тут случилось то, что никто не ожидал: жертва судебной ошибки отказалась покидать застенки. Смит настолько привык к тюремному быту и режиму, что не представлял жизни на свободе. Он даже написал заявление в комиссию по условно-досрочному освобождению, что не хочет выходить на волю, потому что ему негде жить и у него не осталось родственников. Начальство исправительного учреждения было в шоке, но потом нашло выход — бывшего заключенного направили в дом престарелых. Так, в сентябре 2020 года в возрасте 96 лет самый старый узник получил свободу, которая ему была не нужна. Информация об уникальном событии не попала в новости до марта 2022 года, потерявшись на фоне украино-российского конфликта. На момент написания этой статьи Смиту 97 лет, он живет в доме престарелых недалеко от Хартфорда, штат Коннектикут. У него даже нашлись родственники, которые начали его навещать.
Удивительная история! Я уверен, что скоро она превратится в сериал. Мимо такой невероятной темы нельзя пройти. Последние годы жизни дедушка, страдающий множеством старческих недугов, проведёт, ни в чем себе не отказывая — он может рассчитывать на крупный гонорар, как соавтор сценария.
