Родился в семье военых. Такую же карьеру прочили и ему. Но он категорически не хотел, и даже вроде бы пытался утопиться в пруду. Но не вышло, в 1901 окончил Воронежский кадетский корпус и поступил в Николаевское военное инженерное училище.

Все не без проблем, но окончил и отправился служить в Царство Польское. Дезертировал с русско–японской войны. В Варшаве активно включился в революционную борьбу и сдружился с Дзержинским. Где совместно в Феликсом решил организовать вооруженный мятеж двух пехотных полков и артиллерийской бригады в Ново–Александрии, но не удалось.

Сидел в тюрьме в Варшаве, откуда дерзко бежал. Во время прогулки в тюремном дворе испросил у надзирателей возможности сыграть в чехарду, когда чехарда стала нужного размера, взбежал по ней и перемахнул стену. Какие все же были мягкие времена, не помню, чтоб кто–то из ГУЛАГа или Большого дома так бежали.

Затем скрывался и вел работу по всей РИ, Кронштадт, Севастополь, был приговорён к смертной казни с заменой 20 годами каторги. И снова чудо, в 1907 году за несколько дней до отправки на каторгу, сумел при помощи принесенной в куличе взрывчатки, как раз была Пасха, взорвать стену Севастопольской тюрьмы.

Далее Финляндия и Франция, где он издавал газету "Наше Слово". Его приметил Троцкий.

После Февральской революции вернулся в Россию, вел агитацию среди матросов в Хельсинки и Кронштадте. Он же и был одним из тех кто подготовил и кто возглавил Штурм Зимнего дворца.

Вошел в Совет народных комиссаров РСФСР. В ходе Гражданской войны метался по всей Украине, где пытал, убивал и истязал.

В 1921 году подавлял Тамбовское восстание крестьян, естественно методы не выбирая.

А затем чутье и удача ему изменили, в борьбе Троцкий–Сталин, он выбрал сторону Троцкого, своего друга еще по Парижу. И чуть ли не угрожал поднять армию, если Леву будут обижать.

Его выкинули из правительства, и отправили на дипломатическую работу — Чехословакия, Литва, Польша. Тут бы и понять куда ветер дует, но нет.
Вскоре он становится прокурором РСФСР, на этой должности он способствовал установлению практики вынесения приговоров «по пролетарской необходимости».

Затем новый звездный час — был отправлен на Гражданскую войну в Испанию в 1936 году, где он в том числе организовывал убийства политических оппонентов, понимающих коммунизм не так как надо.

В 1937 году отозван в Москву, арестован. И в 1938 году расстрелян на полигоне Коммунарка. Почти тогда же расстреляна его жена. На расстреле держался стойко. Реабилитирован посмертно в 1956 году.

P.S. Сын — Антон Владимирович Антонов–Овсеенко — С 1995 года руководил Союзом организаций жертв политических репрессий Московского региона. Основатель и первый директор (с 2001 года) Государственного музея истории ГУЛАГа.