23 июля 1874 года русский электротехник Александр Николаевич Лодыгин получил привилегию (патент) № 1619 на электрическую лампу накаливания. В качестве нити накаливания он применил угольный стержень, который поместил в вакуумный сосуд.
На изобретенные лампы Лодыгину выдали привилегии в Великобритании, Франции, Швеции, Бельгии, Испании, Португалии и в других странах вплоть до Индии. Петербургская АН присудила ему в 1874 году Ломоносовскую премию, а в конце года было создано «Товарищество электрического освещения А. Н. Лодыгин и Ко».
Параллельно с Лодыгиным работу в этом же направлении вел и американский изобретатель Томас Эдисон. В своей лампе он использовал платиновую нить накаливания, и в 1879 году запатентовал свое изобретение. Однако такое изделие стоило очень дорого, поэтому не получило широкого распространения. Вернувшись к работе с угольным стержнем, Томас через год создает лампу, работающую в течение сорока часов.
Именно Эдисон придумал цоколь и патрон, а спустя некоторое время наладил производство лампочек по цене два с половиной доллара за штуку.
У Лодыгина не было возможности продолжать своё дело в России, и он оказался вынужденным эмигрировать во Францию, а затем в США.
Во время пребывания в США Лодыгин построил в 1888 году большой завод электрических ламп накаливания для фирмы "Вестингауз". На этом заводе он работал главным инженером до 1894 года. Таким образом, он не только изобрел, но и поставил производство своего изобретения.
В 1890 году А. Н. Лодыгин получил в США патент на электрические лампы накаливания с металлической нитью. В законодательном порядке, и притом именно в США, за русским изобретателем Александром Николаевичем Лодыгиным закрепили первенство в изобретении ламп накаливания с металлической нитью из вольфрама, молибдена, осмия, иридия, палладия. Лампы Лодыгина с металлической нитью были продемонстрированы на Всемирной выставке в Париже в 1900 году
В 1906 году патент Лодыгина на лампы с вольфрамовой нитью приобрела американская компания "General Electric Company". Изобретение русского новатора послужило основанием для создания производства ламп с металлической нитью в США. Спустя 3 года Ирвинг Ленгмюр добился увеличения времени работы вольфрамовой нити путем наполнения лампы аргоном. Чуть позже американский физик Уильям Дэвид Кулидж смог усовершенствовать метод изготовления вольфрамовой нити. Все эти изобретения в комплексе позволили лампе с вольфрамовой нитью накаливания постепенно завоевать весь рынок и вытеснить конкурентов.
После русско–японской войны А. Н. Лодыгин решил возвратиться в Россию и применить на пользу родине свой талант, опыт, знания. Семья Лодыгиных с 1907 года жила в России. Александр Николаевич привёз целую серию изобретений в чертежах и набросках: способы приготовления сплавов, электропечи, двигатель, электроаппараты для сварки и резки. После февральской революции 1917 изобретатель не сработался с новой властью. Материальные трудности заставили семью Лодыгиных уехать в США. Приглашение вернуться в РСФСР для участия в разработке ленинского плана ГОЭЛРО Лодыгин не принял. В марте 1923 года он скончался в США.
