Это не нефтяные вышки, не персонажи кинохита Война миров, не ходячие роботы из Звездных войн, вполне реальные сооружения. Это — заброшенные морские форты Манселла, укрепления времен Второй Мировой войны, сооруженные в устьях британских рек Темзы и Мерси. За годы, прошедшие со времени окончания войны, люди забыли о них. Так и стоят они, ржавея и приходя в негодность. Впрочем, одна из таких башен в 60-х годах успела побывать студией пиратской радиостанции, а другой была уготована еще более удивительная судьба — стать независимым государством Силенд, королевской державой, покоящейся на платформе посреди моря.
Необычные сооружения – проект британского инженера Гая Манселла, поэтому в наше время укрепления известны под названием форты Манселла (Maunsell Sea Forts). Основными задачами этих сооружений, построенных в 1941-42 гг., были защита от атак с моря и воздуха, а также обнаружение морских мин. Эти конкретные башни — форт Shivering Sands.
Каждый форт, спроектированный Манселлом, состоял из башен числом от 2 до 7.
В конце 50-х годов башни окончательно потеряли военное значение. Их частично демонтировали, а оставшиеся на поверхности сооружение постепенно приходили в негодность, ржавея и ветшая.
Двухбашенные форты собирались целиком на суше. Башни покоились на общем основании в виде понтонной баржи. Платформ, подобных форту Knock John, было всего три – Tongue Sands, разрушенная штормом в середине 90-х годов, Roughs Tower, которая сначала стала прибежищем для пиратской радиостанции, а затем превратилась в самопровозглашенное государство Силэнд, и Sunk Head Tower, уничтоженная военными в 1967 году во избежание захвата и этого сооружения с целью создания пиратских радиостанций (или государств).
Конструкция форта Red Sands точно повторяет облик Shivering Sands: центральная командная башня окружена пятью сторожевыми по кругу. В первоначальном варианте все башни были соединены между собой стальными мостиками, однако затем их убрали в целях безопасности.
Вес одной такой башни составлял более 300 тонн.
Шестибашенные форты, подобные Red Sands, специализировались на авиации. Башни оснащались зенитными орудиями, а шестая, стоящая чуть в стороне башня – прожектором
При конструировании шести- и семибашенных фортов каждую башню собирали отдельно в доках на суше, и только затем транспортировали к отмели, устанавливали в нужном месте и соединяли с другой башней металлическими мостиками.
Платформа Roughs Tower , на которой располагается Силенд, была заброшена и вычеркнута из списков британского Адмиралтейства. Именно этот факт дал основание для ее колонизации. Отставной майор британской армии Пэдди Рой Бэйтс выбрал эту платформу для базирования своей пиратской радиостанции Britain’s Better Music Station (напомним, что в это время в стране легально существовала только государственная радиостанция Би-би-си). В 1967 году он объявил о создании суверенного государства и провозгласил себя князем Роем I.
Форты давно заброшены, поэтому их внутреннее состояние ужасно. Большинство сооружений уже не подлежит восстановлению.
Внешне конструкции еще довольно крепкие. По крайней мере, в этом уверены альбатросы, облюбовавшие башни в качестве огромных гнезд, и многочисленные растения, проросшие прямо на крышах.
